一路无言, 北府军纪律严明，沿途只听得见车马轧轧和旷野里凄厉的鸱鸮的叫声, 亦或是马车中几声女子的低咽，连元嘉公主也安分了许多。诡异的宁静。
采绿觉得车中有些闷，伸手推开窗子。淮南一带久经战事，大片村庄十室九空，鸡犬罕闻。道旁，坍塌的房屋及被烧焦的枯树随处可见，横七竖八地倒在道路两侧。触目所及, 皆为荒芜。
已是初春，南返的春燕翩跹飞还，却无一处可以筑巢的房檐, 在天空盘旋数圈，衔枝巢于林木。
徐仲策马缓缓行在车旁, 两人视线对上, 又各自飞快地移开。他轻咳了声, 没话找话道：“这里去年才被你们北燕掠夺过，使君派我们来搜寻幸存者时, 景象惨不忍睹。丁壮者俱被斩截，婴儿则贯在槊上……”
说至此处，他自己也有些不忍, 挠挠头笑了一声：“所以你待会儿见了使君，态度和缓些。他并不喜欢燕人。”
南北征伐不断，从长安一路行来，这样的人间惨况疆线上随处可见, 采绿也早就习以为常, 可当她听见那贯在槊上的婴儿时, 还是沉默了。一想到间接促成这战事的正是自己，心更如给人揪着了一般，只觉窒闷。半晌，放下窗帷声音幽幽地传过去：“多谢将军提醒。”
等入了寿春城，徐仲把一群女眷安置在新修的候馆里，单独给元嘉和采绿拨了屋子，费尽心力才找了两个丫鬟给元嘉公主送过去，方得了些空，踱回采绿这间，仍是不放心地多嘱咐了她两句：“你先候着，我去和使君通报一声。”
他停在门前，保持着应有的距离。采绿正坐在窗边望院子里的枯柳，一身荆钗布裙，是个婉顺安分的农妇模样。这是一棵两人合抱粗的古树，不知生于何年，上下缠扭，如虬龙盘曲，树干树尾俱已成炭结疤，向阳的一半却又发了新芽。星星点点的绿，顽固而恣肆地生长。
于是又想起曾陪女郎读过的《枯树赋》。木叶落，长年悲。既伤摇落，弥嗟变衰。可是枯死的树可以重发新芽，人却能吗？
两相无言，元嘉公主却于此时带着两个新买的婢子走了过来，趾高气扬地喝问：“你这兵家子，还愣在这里做什么？本宫交代你买的东西呢？”
她已梳洗过，简单地挽了个惊鹄髻，到底年轻美貌，纵使不着粉黛不饰珠玉，一身布裙，也还是颇有几分姿色。只是她的态度着实令人生不出怜香惜玉之意，徐仲忍了又忍，好歹没有当场发作：“公主殿下，这里可是前线，母猪都没几头，哪里来的卖胭脂水粉的铺子！”
他想挖苦对方叫她去军营里找营妓要去，碍于身份到底忍住。元嘉脸色白了又红，吞吞吐吐问：“那阿羯呢？他怎么不来见本宫？他知道本宫来了吗？”
知道你来了又怎样？使君有夫人哩，哪里瞧得上你！徐仲心中腹诽，下意识要拒绝，背书似的：“使君军务繁忙……”
“行了，你带本宫去见他。”元嘉公主不悦打断，“我是君，他是臣，他怎敢不来见我？”
果然又搬出小皇帝来说事。这女人在不该聪明的地方到很聪明。徐仲硬挤出一丝僵硬的笑来：“得，我给您叫去。您等着吧。”
临去时不放心地回头看了眼窗下无言端坐的女子，但想起对方连自己都能放倒，元嘉公主一个弱女子能把她怎样？苦笑一声，拾阶而下。
他刚走，元嘉便露了真面目，气势汹汹地走进来抡手欲打她：“贱人！”
这个贱奴，在长安她就想害她，好在慕容绍还算有几分良心，留了几个人寸步不离地保护她。路上她又想下手！
采绿一抬眼，两人目光撞上，元嘉竟有些被她冰冷的视线震慑住，抡起的手僵在半空。采绿慢条斯理地摩挲着新修剪得平整的指甲：“放心好了，我不会杀你，你死在寿春城，是给使君添麻烦。”
元嘉脸上一红，手又瑟缩收了回去，气急败坏地道：“贱人！等回到建康，看本宫怎么收拾你！”
狠话放完，元嘉气冲冲甩袖走了。府衙里，徐仲才和谢沂禀报了元嘉公主吵着闹着要见他的事，谢沂深深皱眉。拓跋越那个阴狡的，怎么把这麻烦送来了？
他没心情替别人养妻妾，让部下拟了封文书预备给项城送去。徐仲又问起对元嘉的处置来，谢沂不耐烦勾了勾唇角：“既然公主已为太子妇，自然是一并送过去。”
以元嘉的所作所为，他不落井下石已是仁慈。
“使君……”徐仲却欲言又止，斟酌良久，把采绿的事报了，又小心翼翼地请求：“属下瞧着采绿姑娘的境况，怕是很不好，不若把人留下吧……”
阿绿怎么会沦为慕容绍的妃嫔？
谢沂蹙眉，挥手示意徐仲带了采绿来。这时，外头忽传来元嘉吵闹的声音，他额上青筋突突跳着，不胜厌烦地看过去。原是元嘉带着两个婢子要强行闯衙，被兵士交戟拦在庭院门前，正在争执。
“放开本宫！本宫要见你们使君！”
两个侍卫皆是北府兵里挑选出来的，只听从使君的吩咐，眼神也不丢给她一个。元